SEIZOEN 2023/2024 DE TUSSENSTAND | 11 TWEEDE DIVISIE KRANT www.TweedeDivisieKrant.nl VOORMALIG JEUGDINTERNATIONAL RUBEN DE JAGER HAALT WIJZE LEVENSLESSEN UIT TEGENSLAGEN Het afscheuren van zijn kruisband terwijl hij op het moment van doorbreken stond bij FC Twente en het verliezen van zijn pasgeboren dochtertje. Tragische momenten die Ruben de Jager (27) lieten beseffen dat niets vanzelfsprekend is. “Ik ben meer aan het genieten van de kleine dingen in het leven.” KLOETINGE - Een van die dingen waar de spits van VV Kloetinge van geniet is het voetballen met zijn vrienden. Dat deed hij al vanaf jongs af aan. Op zijn vierde stond de kleine De Jager al op de velden van VV Lewedorpse Boys. “Met mijn vader als trainer voetbalde ik met mijn vrienden. Al snel hadden we door dat ik een hoger niveau had dan de rest.” Daarom ruilde de jonge Zeeuw VV Lewedorpse Boys in voor JVOZ. Jeugd Voetbal Opleiding Zeeland werd opgericht met het plan meer Zeeuwen in het betaald voetbal te krijgen. Dat plan pakte goed uit voor De Jager. Tijdens een oefenwedstrijd tegen Alphense Boys stond jeugdscout van FC Twente, Jan Kemkes, langs de zijlijn. “Die wedstrijd was ik beslissend. Een paar weken later lag er een uitnodiging voor een stage bij Twente op de mat.” Tijdens zijn stage scoorde De Jager een hattrick in een oefenpot tegen De Graafschap. “Na dat duel gaf Twente aan dat ze mij graag wilden houden. Voor mij was toen de keuze snel gemaakt.” Toen de veertienjarige De Jager zijn geliefde Zeeland achterliet voor de regio Twente voelde hij zich als een vis in het water. “Zeeuwen en Twentenaren zijn hetzelfde type mensen.” Dat kwam goed uit, want De Jager kwam terecht in een gastgezin. “Dat maakte mij snel volwassen. Ik moest zelf mijn kamer onderhouden, zelf mijn huiswerk maken en zelf met de bus naar school. Het was soms lastig om driehonderd kilometer van mijn vertrouwde omgeving te zijn. Maar ik had één doel: profvoetballer worden. Gelukkig waren mijn gastouders ontzettend lieve mensen.” De gastouders van De Jager hadden al vaker jeugdspelers van Twente in hun huis gehad, onder wie Marko Arnautović. “Ze vertelden mij weleens dat ik als nuchtere Zeeuw een totaal andere gastkind was dan Arnautović. Hij was een geniale voetballer, maar naast het veld haalde hij de gekste capriolen uit.” Op sportief vlak ging het in de jeugd van FC Twente goed met De Jager. Op zijn negentiende had hij alle jeugdelftallen van de Tukkers doorlopen en speelde hij in Jong Twente. Daarnaast kwam De Jager ook zes keer in actie voor Oranje Onder 18. “Ik vond dat heel bijzonder. Als klein jochie was uitkomen voor mijn land mijn grootste voetbaldroom. Op verjaardagen is het tegenwoordig leuk om te vertellen dat ik samen heb gespeeld met Frenkie de Jong en Steven Bergwijn.” Op zijn twintigste wekte De Jager interesse van andere clubs uit het betaald voetbal. “Ik en mijn zaakwaarnemer hadden het plan om de stap te maken naar de Eerste Divisie. Er was contact met Go Ahead Eagles en Cambuur.” Vlak voordat er concreet werd onderhandeld, sloeg het noodlot toe. De Jager scheurde zijn kruisband af tijdens een training. “Op dat moment voelt het dat tien jaar hard werk binnen een seconde de prullenbak in gaat.” Gelukkig voor De Jager reikte FC Twente hem de hand. “Mijn contract zou eigenlijk niet verlengd worden in Enschede. Na mijn blessure besloot Twente om mij toch een jaar bij te laten tekenen, zodat ik bij hen kon revalideren. Daar ben ik de club enorm dankbaar voor.” Toen De Jager was gerevalideerd van zijn kruisbandblessure had Cambuur nog steeds interesse in de Zeeuwse spits. “Dat was in eerste instantie op amateurniveau. Daar had ik geen trek in.” Dus besloot De Jager met opgeheven hoofd zijn droom als profvoetballer achter zich te laten en te richten op zijn maatschappelijke carrière. “Dat Cambuur nog interesse in mij had, was voor mij een bevestiging dat het er wel in zat. Ik hoefde niet te stoppen omdat ik niet goed genoeg was.” Het voetbal kon De Jager niet naast zich neerleggen, dus zocht hij een amateurclub in zijn vertrouwde regio: Zeeland. In 2018 sloot de Jager aan bij de selectie van HSV Hoek. “Die overstap was voor mij wel een beetje een shock. Ineens stond ik met mannen van 35 aan de aftrap van een wedstrijd.” Na vier seizoenen te hebben gespeeld in Hoek, ebde het plezier voor De Jager weg bij de club. “Daar spelen kostte op dat moment meer energie dan dat het voor mij opleverde.” Dus besloot de oud-Tukker om op zoek te gaan naar een nieuwe club. Deze vond De Jager in VV Kloetinge. “Zij hadden een mooi plan liggen om gestaag te groeien van de Eerste Klasse naar de Derde Divisie met behulp van jeugdspelers. In dat plan was ook een mooie rol voor mij weggelegd als ervaren aanvalsleider.” Gestaag groeien ging het niet. Kloetinge werd in de Vierde Divisie gelijk kampioen, het eerste kampioenschap bij de senioren voor De Jager. “Bijzonder dat we met z’n allen dat plan gelijk tot in de perfectie hebben uitgevoerd.” Het debuutseizoen in de Derde Divisie loopt goed voor Kloetinge, handhaving is zo goed als zeker. “Ons doel nu is om de beste club van Zeeland te worden, dus eindigen boven Hoek.” Het kampioensseizoen kende voor De Jager een gitzwart randje. Zijn pasgeboren dochtertje overleed na drie dagen. “Het was een zeer trieste gebeurtenis voor mij en mijn vrouw. Maar we hebben besloten om haar korte bestaan een mooi plekje in ons leven te geven. Zij heeft ons in die drie dagen zoveel geleerd. Het heeft ons doen beseffen dat niets vanzelfsprekend is .We genieten nu meer van de kleine dingen in het leven.” Dat besef gebruikt De Jager ook om zijn kruisbandblessure te relativeren. “Toen ik langs de lijn zat, miste ik zelfs de warming-up. Maar er zijn ook mensen die niet kunnen lopen. Die mensen zouden willen dat ze een warming-up kunnen doen.” (SS) JVOZ Jeugd Voetbal Opleiding Zeeland, de club die De Jager als springplank gebruikte voor zijn stap naar FC Twente, werd in 2004 opgericht door de gebroeders De Nooijer en Dolf Roks. Hun missie: zoveel mogelijk Zeeuwen het betaald voetbal in krijgen. De club kent alleen jeugdteams die onder begeleiding staan van professionele opleiders. De bekendste exponenten van JVOZ zijn Jan Paul van Hecke, Godfried Roemeratoe en Rick van Drongelen. Tegenwoordig is De Jager zelf technisch bestuurslid bij de club.
RkJQdWJsaXNoZXIy ODM1NjU=